在全球化的时代，国家间的贫富差距显而易见，对于“到底是什么决定了各国的经济增长”的疑问，迄今为止已经普遍被人们接受的是资本、技术、制度、地理等基本因素。今天，一些研究者又在决定经济增长的“秘密配方”中增加了一项——宗教信仰。
文章中提及，美国密歇根大学教授罗纳德•英格尔哈特等人在世界很多国家进行了“世界价值观调查”。2000年，他们运用调查结果描绘了一幅“全球文化地图”，从中发现宗教传统对所研究的65个社会的当代价值观体系有持久的影响，在基督教新教（如美国、非洲）、天主教（如拉丁美洲）、儒学（如中国）和东正教（如俄罗斯）这几个不同的文化区域内，各社会有着相似的价值观。将价值观地图与经济发展地图重叠起来，则可以发现富国的价值观体系不同于穷国的价值观体系。例如，在人与人之间的信任与人均国民生产总值水平之间有很大的相关关系。这表明，人们的宗教信仰差异最终反映了经济增长的差异。
作者还列举了著名经济学家罗伯特•巴罗和麦克拉瑞的研究成果。自2002年以来，罗伯特•巴罗和麦克拉瑞利用大量跨国数据对宗教信仰与经济发展之间的关系进行了检验，结果发现，相信有地狱的人数与经济增长的速度成正比，而出席教堂活动人数的比例越高，经济增长越缓慢，这个趋势非常明显。
最终，他们得出结论：宗教本质上是一个类似于俱乐部的共同体。如果一种宗教能够在人的心理或性格上产生积极的作用，使人们能够更加努力地工作，提高劳动效率，那么这种宗教是有利于经济发展的。然而，在一定的信仰程度下，过于频繁地去教堂做礼拜，对经济发展反而不利。因为过多投入资源在宗教活动中，产出即信仰的虔诚程度却没有改变，那么对经济的投入就有限制，所以是不利的。
作者在文章中表示，在接受以上研究成果的前提下研究人员仍需要解答很多问题，比如，为什么不同的宗教信仰对经济发展的影响作用有差异？为什么在不同时期宗教信仰对经济发展的影响不一样？为什么信奉某种宗教的国家和地区曾经在历史上取得过辉煌的成就，而在工业革命之后停滞了？为什么中国的经济增长似乎没有受到宗教信仰的影响？对于这些问题，都应该深入细致地加以研究、分析，不是一句话可以解答的。
作者最后得出的结论是，宗教信仰与经济发展的关系是错综复杂的，因为宗教本身在变化之中，宗教信仰对经济发展的影响也在变化之中，所以要想理清这些线索，不仅需要从经济发展理论本身出发，考察宗教信仰因素的多方面影响，还要穿越人类文明史，去探索宗教演变和经济社会发展的内在联系。