每当我阅读路加福音15：11-32节这段经文的时候，就会有特别的感动。这段经文有一个中心人物，就是那个慈父。我们要理解这一段经文，首先来看看这段经文的背景。路加福音15：1-2节讲了这段经文的背景：在世上有一些税吏和罪人挨近耶稣，要来听耶稣基督的讲道。法利赛人和文士私下议论说：“这个人接待罪人，又同他们吃饭。”为什么说税吏是罪人呢？税吏就是收税的人，当时的犹太是罗马帝国的一个殖民地，这些税吏把收上来的税交给罗马人，所以在犹太人看来这些税吏就是卖国贼。他们不被以色列人所接纳，在世人眼里是罪人。根据旧约记载，得了很重疾病的人，比如大麻风；或者诊断不出来的什么疑难疾病的人；犯了法被下到监里面的人才被称为罪人。这些罪人和税吏都是生活在社会最底层的人，在众人的心中没有位置，没有好的评价。但是这些人愿意靠近耶稣基督，来听耶稣基督讲道。因为他们知道，只有耶稣基督会聆听他们的话，接纳他们，跟他们在一起吃饭，并且讲道给他们听。
因为耶稣基督被认为是当时的拉比、夫子，就是现在有一定地位的人。所以被耶稣基督所接纳，在他们看来是值得安慰的事情。但是有一些人不高兴了，那就是法利赛人和文士。法利赛人和文士是专门抄写圣经、解释圣经的人。这些人在当时的社会是很有地位的。他们认为耶稣基督是应该和他们在一起，耶稣基督接纳的人应该是他们。以色列人认为他们只和他们能接纳的人、尊敬的人、他们的朋友、他们的亲人一起吃饭。那些他们看不起的人、特别是税吏和罪人是不能在一起吃饭的，甚至和外邦人都不可以坐在一起吃饭的。就像中国人所说的“近朱者赤，近墨者黑”的意思一样，跟什么样的人在一起就可以看出你的身份。
从耶稣基督讲的两个儿子的比喻中我们发现，这些罪人和税吏就是今天我们要讲的小儿子，这些法利赛人和文士就是大儿子。路加福音15：11节的经文讲到：“一个人有两个儿子，有一天那个小儿子对父亲说，请你把我应得的家业分给我。”这是一个非常无理的要求，这个父亲完全可以拒绝，因为以色列是最讲孝道的一个民族。在旧约十条诫命里面，其中一条就是要孝敬父母。以色列人是非常孝敬父母的，他们甚至不敢直呼父母的名字。我们中国人也非常孝敬父母，尊敬父母。我是福建人，我发现我们老家人非常讲究大家庭的观念，只要父母还在，不管几个儿子，都成家了也不可以分家的。什么时候应该分家呢？只有在父亲去世之后请舅舅过来做主分家。有时候他们为了多分一点家产就闹得很僵，甚至打得头破血流，所以分家产是一个很大的事情。这个小儿子有一天就突然跟父亲说要分家业，这是对父亲极大的不孝，分明是盼着父亲早点死，不想受父亲的约束了，要过自己的精彩人生。所以父亲完全有权利拒绝他。但我们发现这父亲却没有这样做，他不想用自己的权威来约束自己的儿子，他就忍受自己心中痛苦，忍受自己心中的不满，把产业分给两个儿子。
经文又说：“过了不多几日，小儿子就把他一切所有的收拾起来，往远方去了。”这里“远方”翻译的不够准确，希腊文讲的是“遥远的国家”。这个小儿子把一切都收拾起来，出国去了。那个小儿子是怎么过的呢？“在那里任意放荡，浪费资财，过起花天酒地的生活。“14节接着说：“既耗尽了一切所有的，又遇着那地方大遭饥荒，就穷苦起来。”这里有一个转折：他把分得的所有家产都带去了，结果发现很快他把所有的钱财都耗尽了，而且这时灾难就临到了，就好象俗话说的“屋漏又逢连阴雨”，这是很糟糕、很痛苦的生活。他需要找工作，15节又说：“于是去投靠那地方的一个人，那人打发他到田里去放猪”。我们发现他在那里不是一个人放荡，这时他应该去找一些他的朋友，结果当他破落陷入困境的时候，没有人愿意去帮他一下，他发现真是世态炎凉，人情淡薄。因为那个地方遭饥荒，他找不到什么工作，最后只好找了一个放猪的工作。我们知道以色列人是不吃猪肉的，更不要说去养猪了。所以放猪是一个最低级的工作。那么这种最低贱的工作能够给他带来好的生活吗？16节说：“他恨不得拿猪所吃的豆荚充饥，也没有人给他。”这是最底层生活的一种描述。他的工资太少了，根本就不够吃的，只好跟猪去抢吃的。在那样的饥荒年代，可以想象猪会吃什么？最低级的食物，结果他跟猪去抢吃的。这和他以前的公子哥身份比较一下，现在是一落千丈，到了社会的最底层。这时他开始醒悟了。经文17节说：“他醒悟过来。”他认为他应该找回他自己，他就说：“我父亲有多少的雇工，口粮有余，我倒在这里饿死么？”他就想到了那个温暖的家。“我要起来，到我父亲那里去，向他说，父亲，我得罪了天，又得罪了你。从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工吧。”我们发现这时他心里面的懊悔是非常彻底的，所以他就想起了他那慈爱的父亲，心里非常的痛苦，因为他对不起他的父亲，他要求他的父亲给他分家产，是极大的不孝。他甚至联想到他是得罪了天，得罪了上帝。所以他想到自己不配做一个儿子，于是要求做一个雇工，给父亲打工。“于是起来，往他父亲那里去”。我们很多人啊，常常心里面有很多的懊悔，但没有用好的行为，去把自己的懊悔表达出来。所以当我们悔改的时候，不单要有内心的悔改，还要有行为上的悔改，这才叫真正的悔改。
我们发现当这个小儿子内心有懊悔，在行为上也有了改变，20节说：“相离还远，他父亲看见，就动了慈心，跑去抱着他的颈项，连连与他亲嘴。”这位父亲怎么就正好看见他的儿子呢？我们可以想象这位父亲天天站在村口张望着，时刻都在等待着他的小儿子。这位父亲远远的看到了他的儿子，就动了慈心，而不是动了怒气，虽然这个儿子曾经深深地伤害了他的感情，败坏了他的家产。父亲完全不记得以前的那些伤害，不记得这个儿子对他所犯下的罪。这位父亲只有慈心，只有爱。他不顾自己的年迈，跑过去抱着他的颈项，连连与他亲嘴。我们可以想象一下：这个儿子在外面打工的时候，是和猪在一起的，连猪吃的都吃不上，他没有盘缠，肯定是一路乞讨着回来的，全身都臭死了，结果这个父亲完全不顾这些。所以我们发现这位父亲真是一位慈爱的父亲。这个儿子说：“父亲，我得罪了天，又得罪了你。从今以后，我不配称为你的儿子。”这是儿子的忏悔，但是我们发现话没有讲完，因为后面还有一句，“把我当作一个雇工吧。”结果他还没说出来，22节“父亲却吩咐仆人说，把那上好的袍子快拿出来给他穿。把戒指戴在他指头上。把鞋穿在他脚上。把那肥牛犊牵来宰了，我们可以吃喝快乐。因为我这个儿子，是死而复活，失而又得的。”他对这个儿子只有完全的接纳，甚至他就不忍心听下面的话。这个父亲连续的做了吩咐，我们看到，“上好的袍子”——这个“袍子”是一种身份、地位的象征。在旧约创世记37章里面讲到这个袍子，雅各给他最疼爱的儿子约瑟做了一件彩衣就是上好的袍子。所以这个上好的袍子是表示一种身份，一种地位；“把戒指戴在他指头上”——这个戒指戴上就表明相互拥有对方，表明一种权利，表明在这个家里你有权支配家里的东西。本来这个儿子已经把财产都带走了，他没有了，但是父亲还是恢复他这个权利；“把鞋穿在他脚上”——鞋在我们今天看来是很平常的事情，但是在古代也是一种有地位的象征，一种能力的象征。以色列人很多穿不上鞋，他们没有资格穿鞋，也没有钱穿鞋。后面又讲到：“把那肥牛犊牵来宰了，我们可以吃喝快乐”——这个“肥牛犊”是以色列人在献祭的时候，在过节时候，在重大节庆的时候才宰杀的，平时是舍不得吃的。所以父亲把儿子的归回当成家里最值得庆祝的日子。因为这个儿子是“死而复活，死而又得”的。
我们每一个人都是这个小儿子，因为我们的始祖亚当夏娃，因着他们的犯罪，被赶出了伊甸园。我们都远离上帝，过着一种凄惨的生活。有人说我过的很好啊，这是还没有接受基督的人，他认为自己过的很愉快。实际上，现在我们每一个人都陷在罪里面，每一个人都受到罪的惩罚。基督徒都有这样的经验：那就是当我们接受了耶稣基督，知道了有一位慈爱的天父差遣他的爱子耶稣基督为我们的罪被钉在十字架上，为我们受死，为我们流出宝血，为我们埋葬，也为我们复活，升到天上，以后还会再来。当我们听了这个信息，就会发现，我们得到了恩典，得到了救恩，得到了重生。就像这个小儿子一样，过去过的是一种罪恶的生活，今天回到了天父的怀抱里面。所以那个小儿子也是我们每一个人的经历。
下面我们来看看这个大儿子，25节之后我们发现这个大儿子就出现了。这个大儿子那时正在田里劳动，大儿子一开始是一个很好的形象，以一个甘为家里付出的形象出现。“他回来离家不远，听见作乐跳舞的声音，便叫过一个仆人来，问是什么事。仆人说：‘你兄弟来了，你父亲因为见他无灾无病地回来，把肥牛犊宰了。’”这个仆人的反应是你兄弟回来了，你最亲爱的兄弟回来了。28节我们再看这个大儿子的反应。这个大儿子的反应极坏，气得是暴跳如雷。他这种表现是太不应该了。所以我们发现这个大儿子虽然在家里面，但心却一点都不在家里面。我们可以给他起个名字，叫“在家的浪子”。我们看到耶稣基督讲的这个故事中的大儿子就像那些法利赛人和文士，都是假冒为善的人。小儿子回来了，父亲很高兴，可大儿子却没有快乐，更多的是抱怨。29节“他父亲就出来劝他。他对父亲说，我服侍你这多年，从来没有违背过你的命。你并没有给我一只山羊羔，叫我和朋友一同快乐。但你这个儿子和娼妓吞尽了你的产业，他一来了，你倒为他宰了肥牛犊。”我们发现这里面用了六个“你”字（因为属于他自己的财产都已经分给他了），可以看出他对父亲的态度，他根本没有把这个父亲当成父亲，心里面对他的父亲充满了怨恨，而不是孝敬。 “我服侍你这多年”——其实这是应当的，可他没有这样想，他认为自己像奴隶、外人一样的去服侍他的父亲，“从来没有违背过你的命”——我是多么的顺服你，但是你给的什么呀？你没有给我一只山羊羔，叫我和朋友们快乐。他心里面没有想到他要和家里的人一起欢乐，而是和外面的人一同欢乐。可见他没有把这个家当成家。所以我们可以看到这个大儿子对父亲不是出于真正的爱，他对他的弟兄也是没有爱。今天我们教会里面应该说也有这样的大儿子。我常常问自己，我是不是这个大儿子？我的里面有没有像那些法利赛人和文士一样的心态。有一些弟兄姊妹尽管有罪，尽管有很多不堪的过去，但是他们来到了教会，被主接纳了，我今天该怎么对待他们？是接纳呢？是爱呢？还是拒绝、排斥、指责、批评？今天我们有的教会分裂就是这个原因造成的。弟兄姊妹之间，除了互相的指责，没有彼此相爱。今天这个大儿子的教训对我们是更加重要的。我们不再是那个小儿子，我们不再是浪子，都已经回到父的里面。我们到教会里来敬拜主，在主里成为一体，成为弟兄姊妹。但是我们对待弟兄姊妹是不是像这个大儿子的做法呢？是否愿意做一个真正的儿子呢？31、32节父亲就劝他说：“儿啊，你常和我同在，我一切所有的，都是你的。只是你这个兄弟是死而复活，失而又得的，所以我们理当欢喜快乐。”这一段话表明父亲对这个大儿子充满了关怀。33节应该是这个大儿子的悔改，结果我们没有发现33节。想一想如果我们是这个大儿子，我们该怎么样的回答？可能答案有三种。第一种是我就是这样，你怎么办呢？第二种是表面上没说什么，心里面恨死了他弟弟；第三种是对父亲说我愿意认罪悔改，求你饶恕我。但愿我们都能选择第三种。
从这段经文我们发现，这里面讲了三种人物：也许我们当中有人正在扮演小儿子的角色，听到今天主的呼召，主的感动能够临到我们，我们愿意悔改，我们愿意回到父的家里面，做一个得救、悔改、蒙恩的人；如果我们是这个大儿子，我们原来对教会没有爱，对弟兄姊妹没有爱，但今天我们愿意在主的面前悔改，做一个真正的儿子；我们的救主是一位慈爱的天父，是一位充满了恩典的父亲，我们的主在这里面没有一句责备的话，他用他的慈爱来吸引我们。但愿我们每一位今天都能被主的慈爱吸引到主的里面，蒙主接纳，蒙主祝福，做主真正的儿子！