研究历史的一个重要方法，就是把历史分成不同的时期，不同的阶段。这样能帮助我们更加容易掌握教会发展过程的概念。对于教会史一般有以下几种分法。
一、三分法——将教会的二千年历史分为三个时期：
1、古代教会 30－
2、中世纪教会 590－
3、近世纪教会 1517－现在
在古代中，基督教会开始创立，并且它的影响力已经扩张到了文明世界的各个部分。“希罗文化”曾盛极一时。后因蛮族入侵而灭没于当时的狂流之中。这些蛮族于
中世纪之所以得名，乃是因为它的年代上的地位介于古代与近代之间。它乃是希罗文化与条顿拉丁文化之间的一个过渡时期，这个时期决定了西方的将来。在中世纪的初期内，因有蛮族侵入带来了破坏，所以这时期常被称为黑暗时期。然而因基督教、希腊、罗马和条顿，这几种因素之混合，却渐渐产生了一种新文化，这种新文化乃是在旧文化毁灭之后慢慢兴起的。这种新的条顿拉丁文化，曾经过数世纪之久，才达到成熟之期。拉丁精神在文艺复兴之际已达到成熟的境界，而条顿精神则于改教运动中自觉其已达成熟之境而得到解放。
正当西方文化达到了成熟之境的时候，新大陆被发现了。在路德钉95条纲领于威登堡教堂大门之前25年，哥伦布（Columbus）到了美洲。从1840年以后，外国人民之移居美国比条顿民族进入旧罗马帝国之运动还要快。故此把近世纪教会史分为两大部分是很自然的：第一为旧大陆的教会，第二为新大陆的教会。
二、四分法——将教会的2000年历史分为四个时期：
1、早期教会（初期教会） 30－
2、中古时期 590－
3、改教时期（复原时期） 1517－
4、近代时期（现代教会） 1648－现在
1517 年，马丁路德公布了“95条”纲领，正式开始“宗教改革”（又称“信仰复原”）。宗教改革是一场大运动，大约维持了一百年，到了1618年有了一个初步的定论；可是接着发生了“三十年战争”，而且这场战争是与宗教改革有关的。所以宗教改革时期就定在这个三十年战争结束的时候，即1648年。
1648年以后，历史一般认为人类进入了“现代”的时期。所以教会的第四个时期，称之为近代时期的教会。
三、七分法
根据启示录的七教会连同主耶稣教导的“天国的七大比喻”将教会史分为七个时期。
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教会的时期(公元) |
对应的七教会（启2-3章） |
对应的七比喻(太13章) |
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使徒时期（33/100） |
以弗所教会——以弗所：“可爱、放松”之意 |
撒种的比喻 |
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逼迫时期（100/312） |
士每拿教会——士每拿：“苦” 之意 |
稗子的比喻 |
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国教时期（312/590） |
别迦摩教会——别迦摩：“成婚，高楼”之意 |
芥菜种的比喻 |
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教皇时期（590/1517） |
推雅推喇教会——推雅推喇：“女子” 之意 |
面酵的比喻 |
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复原时期（1517/1648） |
撒狄教会——撒狄：“重新、恢复或宝石” 之意 |
宝贝的比喻 |
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复兴时期（1648/-） |
非拉铁非教会——非拉铁非：“弟兄相爱” 之意 |
珠子的比喻 |
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多元化时期（1910/-） |
老底嘉教会——老底嘉：“民主” 之意 |
撒网的比喻 |
七分法中，前面的时间分法其历史性与四分法中提到的一致。关于第七个时期的开始时间，在不同的书中有不同的分法，本讲义之所以将1910年作为多元化时期的开始，是在于这一年举行了著名的联合会议，并由此开始了全球教会的联合之路，之后的联合大部分成了以新派神学为主流的行动。